Китайсистемата на политическата география се различава донякъде от тази в други страни. В някои отношения тя е по-сложна и е претърпяла значителни промени през последния век или нещо повече.
Има известна неяснота, когато човек използва имена на места в Китай. Например "Чънду" може да означава или самия град, или целия град на ниво префектура, който включва значителни количества провинции, много села и някои "малки" градове с население до няколкостотин хиляди. Освен това, когато някой каже, че родният им град е Чънду, това може да означава, че документите за семейството и самоличността му са оттам, дори ако всъщност са израснали другаде.
За част от историята вж Имперски Китай.
Поделения на ниво провинция
По-голямата част от страната е разбита провинции (省), които са склонни да имат свои собствени културни идентичности, но има няколко други географски единици от същия йерархичен ранг като провинциите:
- Различни етнически групи имат автономни области (自治区), въпреки че тяхната автономия далеч не е пълна. За пътешественика това обикновено може да се разглежда като провинция, но в политическите дискусии разграничението може да е важно. В тези региони езикът, който се говори от съответната етническа група на малцинството, обикновено е съвместен с мандарин и често ще виждате двуезични пътни знаци.
- Има четири общини (市), които не са част от провинциите, а са независими образувания, чиито лидери се отчитат директно в Пекин. Най-малкият от тях, Тиендзин, има население над 10 милиона. Най-големият, Чунцин, има над 30 милиона жители. Общините са създадени в модерната ера и по този начин все още споделят силни културни връзки с провинциите, от които са били издълбани. Пекин и Тиендзин от Хъбей, Шанхай от Дзянсу и Чунцин от Съчуан.
- Хонг Конг и Макао са специални административни региони (SARs ， 特别 行政区). Това са бивши европейски колонии - хонконгски британски и португалски в Макао, които се присъединиха към Китай в края на 90-те. И двете територии са били част от провинция Гуангдонг преди колонизацията и продължават да споделят силни културни и езикови връзки с нея. Техните икономики и отделни политически системи могат да процъфтяват при отделни регулаторни режими от континента под лозунга „Една държава, две системи“, споразумение, което китайското правителство обеща да запази съответно поне до 2047 и 2049 година. SAR имат собствени валути, издават собствени визи и имат различни политически и правни системи, така че за пътуващите те на практика са като различни държави.
Общо има 34 официални дивизии на ниво провинция, включително Хонконг, Макао и Тайван.
Тайван е специален случай. Китайското правителство го смята за провинция, но от гледна точка на практическия пътешественик е отделна държава и е в продължение на десетилетия, още от края на Китайската гражданска война през 1949 г. Тайван има свои собствени визи, валута, правителство и така нататък. Следователно ние го третираме в отделна статия тук. Тъй като повечето тайванци произхождат от мигранти от Южен Фуджиян, двете области продължават да споделят тесни културни и езикови връзки.
Островите на Кинмен и Мацу официално се считат за част от Фуджиян, а не от Тайван, както от китайското, така и от тайванското правителство, а жителите на островите не се смятат за тайванци. Тъй като обаче те се администрират от тайванското правителство, използват тайванска валута и изискват тайвански визи за посещение, ние ги третираме като част от Тайван тук.
Съкращения
Всеки от подразделенията на провинциално ниво в Китай има собствено едносимволно съкращение, което често се използва като описателен маркер и върху регистрационните табели на превозните средства. Например, едносимволното съкращение на Fujian е Mǐn (闽); така Mǐnnán (闽南) се отнася за Южен Фуджиян и Mǐndōng (闽东) се отнася до Източен Фуджиян. По същия начин едносимволното съкращение за Гуангдонг е Юе (粤), така че терминът Yuècài (粤菜) се отнася до кантонската кухня и термина Yuèjù (粤剧) се отнася до кантонска опера.
Отделения от по-ниско ниво
Част от тази структура се повтаря на по-ниско ниво. Обикновено провинциите и регионите са разделени на градове на ниво префектура. Когато дадено малцинство или малцинства преобладават, то вместо това може да бъде автономна префектура (自治州) за различните етнически групи. В градовете на ниво префектура и автономните префектури има и автономни окръзи (自治县) в зависимост от техния етнически състав. Подобно на автономните региони, съответният език на малцинството обикновено е съофициален с мандарин в тези области.
В рамките на провинция или автономен регион политическата география може да бъде разделена на:
- Префектури (地区) и Градове на ниво префектура ((地 级) 市) - Макар и по-големи, те функционират подобно на окръзите в американската политическа географска система. По едно време повечето от тези единици са били префектури, но те постепенно са превърнати в градове на ниво префектура, които сега са основното подразделение на ниво префектура; в страната остават само няколко префектури. Объркващо е, че градовете на ниво префектура често са кръстени на град или градска зона в тях, така че понякога може да бъде неясно дали някой говори за град на ниво префектура или градската зона, която го закрепва.
- Окръзи (县) и Градове на окръжно ниво ((县级) 市) - това са подразделения в префектури или градове на ниво префектура. За големите градски райони като Пекин окръзите са селски и отдалечени от самия град. Град на окръжно ниво ще бъде по-голям от град, но не достатъчно голям, за да закрепи целия регион. Области (区) също са на това ниво; това са отделения от градската или крайградската зона на град или община на ниво префектура.
- Градове (乡), Градове (镇) и Подрайони (街道) - В селските райони окръгът е разделен на градове или градове, които обикновено са малки градове, които формират икономическия център за околните села. По маоистки времена всеки град е образувал народна комуна (人民公社). Подрайони са подразделения на области.
- Села (村) и Общности (社区) - Това са най-малките единици на политическата организация. Не се подвеждайте от превода - дори кварталите в градските райони могат да бъдат посочени с думата 村. Селата са нивото на експериментите на Китай с низова демокрация, тъй като някои, под надзора на Картър център, провеждат избори за своите лидери. Много села отдавна са погълнати от бързо развиващите се градове и селища градски села (城中村), които държат редица работници мигранти и някои от тях са огнища на дребни престъпления.
Например в най-големия до най-малкия ред, който обикновено се използва в Китай: провинция Гуангдонг - град Шънджън - област Наншан - подрайон Нантоу - общност Маджиалонг.
Има различни усложнения и изключения от тази йерархия. Не винаги се използват всички нива (например някои градове на окръжно ниво се администрират директно от провинцията и не са част от която и да е единица на ниво префектура), а за някои административни единици има някои необичайни специални термини (като лиги 盟, a деление на ниво префектура, използвано във Вътрешна Монголия).
Зони за развитие
Също така има Специални икономически зони (SEZ, 经济 特区), създадена да насърчава развитието и чуждестранните инвестиции с данъчни отстъпки и други държавни мерки. Те започнаха през 1980 г. като провинциална правителствена инициатива, подкрепена от Дън Сяопин като част от националната му програма за „реформиране и отваряне“. SEZ са склонни да бъдат проспериращи, имат големи общности в чужбина и разполагат с повече западни ресторанти и съоръжения. Те са:
- Оригиналните четири: Шенжен, Жухай и Шантоу в Гуангдонг и Ксиамен в Фуджиян
- Цялата островна провинция Хайнан
- The Пудонг област на Шанхай, почти всичко на изток от реката
- Градът Кашгар в Синдзян
Развитието в тези области беше феноменално. През 1978 г. Шенжен (до Хонг Конг) и Жухай (до Макао) бяха групи рибарски селища с население от по няколкостотин хиляди всяка; след няколко години и двамата оживиха съвременни градове. При преброяването през 2010 г. населението на Шенжен е над 10 милиона, а Жухай над 1,5 милиона и двете все още нарастват. Останалите ОЕЗ също са претърпели огромни промени. Пудонг беше предимно земеделска земя през 1990 г., но сега има повече небостъргачи от Ню Йорк и е един от основните центрове за финансиране и други бизнеси в Китай.
Има и много други области, в които се насърчават инвестициите. Националното правителство стартира програма през 1984 г., която отвори 14 крайбрежни града и всички столици на вътрешните провинции или автономни области за инвестиции. Има и много програми за икономическо развитие на провинция, град, окръг и община. Въпреки това СИЗ остават най-развитите области с най-модерни административни системи за инвестиции и стимулиране на икономическото развитие.
Градски нива
Китайските градове често се класифицират на различни нива, като ниво 1 е най-високото. Въпреки че няма официална одобрена от правителството система за класификация, Пекин, Шанхай, Гуанджоу и Шенжен обикновено се считат за единствените градове от първи ред. Тези градове имат най-голям брой чуждестранни жители и следователно се считат за най-приятелски настроени, като западните ресторанти и супермаркети се грижат за тази демографска група, макар и на силно завишени цени, както и по-голям брой англоговорящи, отколкото другаде в Китай. Те са и най-скъпите градове за живеене, като цените на недвижимите имоти по-специално се конкурират с тези на големите западни градове. Въпреки това, все още има изгодни предложения за хранителни продукти, особено ако се отправите от туристическите райони към жилищните предградия. Докато се придвижвате по-надолу, градовете стават все по-малко приятелски настроени към емигранти, като англоговорящите са все по-малко и далеч, а западните храни стават все по-трудни за намиране, въпреки че разходите за живот стават значително по-евтини.
Договорни пристанища и концесии
Когато европейците дойдоха в Китай по море, от края на 1500-те години насам, императорът строго контролираше търговията и движенията им. В продължение на няколко века единствената западна база беше португалската колония на Макао, а търговията е била разрешена само в кантон (Гуанджоу) при различни ограничения.
След поражението на Китай в първата Опиева война, през 1842 г., голяма част от това се променя. Много от ограниченията бяха премахнати и пет крайбрежни града бяха отворени за западна търговия - Гуанджоу (тогава наричан Кантон) в Гуангдонг, Ксиамен (Amoy) и Фуджоу в Фуджиян, Нингбо в Zhejiang, и Шанхай. Те бяха известни като договорни пристанища защото това беше договор, който ги отвори. Със същия договор Великобритания придоби собствена база от Далечния Изток, Хонг Конг. След Втората опиумна война, завършваща през 1860 г., други градове бяха отворени за търговия, включително и повече крайбрежни градове като Шантоу и Тиендзини вътрешни градове като Нанкин и Hankou (един от трите града, по-късно обединени, за да образуват модерни Ухан), докато британската колония Хонг Конг беше разширена, за да включи това, което е днес Коулун. В крайна сметка имаше над 80 договорни пристанища; Уикипедия има пълен списък.
Китай загуби първата китайско-японска война през 1895 г., принуждавайки го да се откаже от влиянието си върху своята васална държава Корея, и в резултат на Тайван се отстъпва Япония. През 1898 г. британската колония Хонг Конг беше разширена до сегашния си размер, с добавянето на Нови територии на 99-годишен лизинг.
Различни западни сили и Япония също взеха парчета Китай, т.нар отстъпки, и ги администрира; известни като екстериториалност, договорите или договорите за наем изрично предвиждат, че китайското законодателство не се прилага в тези области. За западните сили това беше очевидна предпазна мярка, тъй като китайската система беше ужасно брутална и безнадеждно корумпирана. За тогавашното китайско правителство това беше поразителна арогантност, но нещо, на което „варварите“ трябваше да позволят да се измъкнат, докато Китай не стане по-силен. Периодът от Първата опиумна война до създаването на Китайската народна република често се нарича "Век на унижението" в официалните китайски исторически хроники.
Няколко държави имаха отстъпки в Шанхай; днес старата Френска концесия е една от най-елегантните туристически атракции, както е Бундът, което беше част от бившите британски и американски отстъпки. Други области като Hankou (част от Ухан), Шамян Дао в Гуанджоу и части от Тиендзин също имаше отстъпки за няколко нации. Днес много от тези исторически райони са били или се реновират и са популярни туристически атракции както за китайци, така и за чужденци. Gulangyu в Ксиамен сега е на Списък на световното наследство на ЮНЕСКО, а бившата италианска концесия в Тиендзин е запазена като туристическа атракция.
Дори в дните на концесиите по-голямата част от населението им е китайско и там живеят много богати или важни китайци. Например, в Шанхай има различни исторически сгради, превърнати в музеи и всички те са в чужди концесионни зони; на Френска концесия има домовете на първия президент на републиката Сун Ят Сен (Сун Жоншан), съпругата му Сонг Цин Линг и премиера Джоу Енлай, както и сградата, в която Китайската комунистическа партия имаше първата национална среща, докато наблизо Jing'an област, която беше част от британската концесия, има шанхайската къща на председателя Мао.
В някои области само една нация е имала концесия. Те включват:
- Германци в Кингдао, която сега прави известна бира
- Френски в Zhanjiang, близо до техните индокитайски колонии
- Руснаци с голяма военноморска база в Далиан, наречен тогава Порт Артур, и Харбин което е било база за тяхното железопътно строителство.
- Британска военноморска база в Вейхай, точно срещу залива от Далиан.
Това не е пълен списък.